Escrito por Kristen Howerton
Un informe del Instituto Internacional de Agricultura Tropical considera que hubo 284.000 niños trabajando en dichas explotaciones, a menudo en condiciones peligrosas, a menudo en alguna forma de servidumbre contratada.
La conexión entre los principales fabricantes de barras de golosinas y la esclavitud infantil es uno de los secretos mejor guardados del mundo. Me considero proactiva sobre la educación de mí misma sobre cuestiones de justicia social, y sin embargo sólo lo supe el año pasado a través de un documental producido por la BBC. Me sorprendió saber que el Fondo Internacional de Derechos Laborales ha demandado al Gobierno de Estados Unidos por no hacer cumplir las leyes que prohíben la importación de productos hechos con trabajo infantil. Y me sorprendió aún más escuchar que la industria del chocolate se ha fundido por numerosos plazos fijados por el Congreso para iniciar la regulación de sí mismo. Algunas empresas grandes de chocolate han montado algunas “campañas de humo” el año pasado, la oferta de barras de chocolate al comercio es oscuro, además de que sus materiales son hechos de trabajo esclavo, o hacer un gran espectáculo de obras de caridad que apoyan a los granjeros. Esto no cambia el hecho de que se niegan a ser responsables de violaciones de los derechos humanos de los niños en sus cadenas de suministro.
Según la BBC, la cónsul maliense en Costa de Marfil, había rescatado chicos que habían trabajado cinco años o más sin pago y brutalmente golpeado si trataban de huir.
Las empresas occidentales tienen la responsabilidad de hacer cumplir las condiciones de trabajo ético hacia el fondo de la cadena de suministro. Esto surgió de algunos como Steve Jobs y los suicidios en Foxconn. No es que las empresas norteamericanas deban ser perfectas, pero ellos tienen la responsabilidad de asegurar que no están lucrando con la mano de obra esclava o condiciones de trabajo peligrosas.
Mi preocupación es no con la globalización o libre comercio, sino con la explotación. ¿Con qué frecuencia los recursos, tierras y mano de obra son explotadas en el Tercer Mundo en nombre del libre comercio? ¿Con qué frecuencia los gobiernos de esas naciones usan la coerción y la fuerza para enriquecerse ayudando en esa explotación?
La respuesta de muchos sectores es el comercio justo, pero ¿es el comercio justo una solución viable? Sospecho que no. Si los precios de los productos de comercio justo son más altos que los precios de los bienes de comercio no justo, todo esto va a hacer que los consumidores con más poder adquisitivo puedan comprar los productos de comercio justo, mientras que la mayoría de los consumidores más pobres se apeguen a las marcas más baratas.
Los consumidores pueden y deben presión a las empresas a adoptar prácticas empresariales más éticas y estándares de mano de obra. Activistas y periodistas pueden escribir sobre las injusticias en el mundo en desarrollo.
Pero sospecho que las empresas tendrán que tomar la iniciativa. Prácticas de trabajo ético con un ojo en la sostenibilidad y el trato justo de los trabajadores, acabar con el trabajo infantil y un compromiso renovado con condiciones de trabajo seguras alrededor del mundo, estas son todas las responsabilidades que corporaciones y empresas en todo el mundo desarrollado necesitan tomar en serio.
